Supapele cu bilă au apărut în anii 1950. Odată cu dezvoltarea rapidă a științei și tehnologiei, îmbunătățirea continuă a proceselor de producție și a structurilor produselor, acestea s-au dezvoltat rapid într-un tip major de supapă în doar 50 de ani. În țările occidentale industrializate, utilizarea supapelor cu bilă crește constant de la an la an.
Supapele cu bilă sunt utilizate în principal în conducte pentru a tăia, distribui și schimba direcția de curgere a mediului. Ele pot fi închise etanș cu doar o rotație de 90 de grade și un cuplu de rotație mic. Supapele cu bilă sunt cele mai potrivite pentru utilizare ca întrerupătoare și supape de închidere.
Datorită faptului că supapele cu bilă folosesc de obicei cauciuc, nailon și politetrafluoretilenă ca materiale pentru inele de etanșare a scaunului, temperatura de utilizare a acestora este limitată de materialul inelului de etanșare a scaunului. Funcția de oprire a unui robinet cu bilă se realizează prin apăsarea bilei metalice pe scaunul supapei din plastic sub acțiunea mediului (ropa cu bilă plutitoare). Sub o anumită presiune de contact, inelul de etanșare al scaunului supapei suferă o deformare elastic-plastică în zonele locale. Această deformare poate compensa precizia de fabricație și rugozitatea suprafeței bilei, asigurând performanța de etanșare a supapei cu bilă.
Datorită faptului că inelul de etanșare al scaunului supapei al unui robinet cu bilă este de obicei realizat din plastic, atunci când se selectează structura și performanța unei supape cu bilă, trebuie luate în considerare rezistența la foc și prevenirea incendiului a supapei cu bilă, în special în departamente precum petrol, chimie și metalurgie. Atunci când se utilizează robinete cu bilă în echipamente și sisteme de conducte cu medii inflamabile și explozive, rezistența la foc și prevenirea incendiilor trebuie acordate mai multă atenție.
